“等我喘口气……我就让你知道,这草原的天,不是你能控的。”

    一望无际的北境草原,正值初春时节,草芽未起,黄褐一片,偶有干草随风翻滚。

    远处,骑兵列阵缓缓靠近,一面车臣汗部的牛皮大旗高高飘扬,帐前一人跃马而出,正是车臣汗硕垒。

    他年近五旬,身材高大,面带络腮胡,一双虎眼炯炯有神,腰间佩两柄弯刀,草原气息扑面而来。

    “我那好外甥!你可真会选日子啊!”

    硕垒大笑着上前,一把搂住额哲的肩膀,重重拍了两下。

    “姑父见你这模样,差点以为是牧场着火了你带着牛羊逃荒来了!”

    “哪来的灰?哪来的泥?你这是从屠宰场里爬出来的?”

    额哲原本面无表情,被他这一闹,强撑着挤出一点苦笑。

    硕垒眯眼打量了一番,眨巴着眼睛问道:“不是……你不会真是被人打成这副模样的吧?”

    “后金?哼,他们若真有这个本事,我立马举族归你爹名下。”

    “还是……你们草原内斗打翻了锅?”

    “再不然——是不是哪家公主看上你,结果人家丈夫不干,追着你一路砍到北边?”

    硕垒说着说着,自己都笑了。

    额哲没笑。

    他抬头,看着这位在他小时候常带他骑马、教他喝酒的“姑父”,缓缓吐出一句话:

    “是大明。”

    硕垒愣住,笑容僵在脸上,仿佛有人从他脸上抽了一鞭子。

    “大……明?”

    他喉头哽了一下,随即皱眉:“大明不是早就废了?”

    “他们皇帝隔年换一个,武将都没几个,现在还有力气来草原打仗?!”

    额哲没说话,只是对身后摆手。